证书链是由一系列数字证书组成的链条，这些证书从一个终端实体（如网站服务器）的证书开始，通过多个中间证书最终追溯到一个受信任的根证书。每一级证书都对其下一级进行签名验证，从而形成一条完整的信任路径。
证书链在服务器证书申请过程中的作用
当用户访问一个HTTPS网站时，浏览器会检查该网站提供的SSL/TLS证书的有效性。为了确保这个证书确实来自合法且可信的颁发机构（CA），就需要用到证书链。
在服务器证书申请过程中，证书链起着至关重要的作用。它不仅证明了服务器身份的真实性，还建立了客户端与服务器之间的安全通信。具体来说：
证书链为服务器的身份提供了一种可靠的验证方法。当用户访问网站时，浏览器会接收到服务器发送过来的证书以及对应的完整证书链。浏览器内置有众多知名CA的根证书库，如果能够沿着这条链顺利找到匹配的根证书，则说明该服务器身份已被认证，是值得信赖的。
证书链有助于建立安全连接。一旦确认了服务器的身份合法性之后，接下来就是协商加密算法并生成用于数据传输的密钥。整个过程都是基于PKI（公钥基础设施）体系来实现的，而证书链正是PKI体系中的重要组成部分。它保证了只有经过授权的双方才能参与到后续的安全对话中，防止了中间人攻击等恶意行为的发生。
证书链还简化了管理流程。对于拥有大量子域名或不同服务场景的企业而言，他们可以利用同一个根证书签发多个中间证书，并进一步为各个具体的应用场景颁发终端实体证书。这样一来，在不影响整体安全性的情况下大大降低了管理和维护成本。
证书链在整个服务器证书申请过程中扮演着不可或缺的角色，它不仅保障了互联网环境下的信息安全和隐私保护，同时也促进了电子商务、在线银行等各类网络应用的发展。
